英彦山は、古来より神聖な山として信仰を集め、羽黒山（山形県）・熊野（奈良県）とともに「日本三大修験山」に数えられている。英彦山には古くから行者堂があり、その周辺の通称「行者杉」と呼ばれる老齢スギは、修験者達が豊前との境界において身を清める行をした時に、信仰上の理由から奉納植栽したものと伝えられている。

「行者杉」は、老齢なもので樹齢約500年、現存林分の大部分を構成するもので樹齢約200～300年と推察され、現在では、「小石原林木遺伝資源保存林」及び「行者スギ植物群落保護林」として、福岡森林管理署により保護が図られている。なかでも、行者杉のシンボル的存在である「大王杉」は、幹回り約8.3m、樹高約52mあり、樹齢は600年と推定されており、林野庁の「森の巨人たち百選」に選定されている。

今回、この「大王杉」を含む「行者杉」群落｢小石原林木遺伝資源保存林｣を林業遺産として選定した。景観的価値や文化的価値が高く、また見学者のアクセスが良い。小・中学校の校歌にも取り上げられるなど、古くから地域住民にとって重要な存在である小石原の行者杉が、観光資源としても活用されるとともに、一層の保護活動の支えになることを期待する。

 

日本の林業遺産を知ろう!： 小石原の行者杉